日本語の書き言葉はどう変わってきたか〜せめぎ合う漢字・ひらがな・カタカナ〜

　漢字やひらがな、カタカナ、さらにはローマ字（アルファベット、数字、記号）までが同じ文に共存する融通無礙で複雑な「日本の書き言葉」が、どのような変遷を経て生まれたかを追った書。こうした複雑な文字体系は、大正から昭和の大量消費社会とともに生まれ定着したと語る。筆者は、まず漢文と漢字から論考を始め、漢字を使った日本語転記、ひらがなのあゆみ、近世ひらがな文、カタカナのあゆみ、実用的カタカナ文、日本語の書き言葉の不思議へと議論を展開する。漢文・古文などが頻出するが、適当に読み飛ばしても大勢に影響はない（もちろん趣は損なわれる）。万人向けとは言い難いが、日本語の奥深さや豊穣さを知ることのできる書である。
　　　　　
　本書を読むと、柿本人麻呂（日本文字史の起点）や藤原定家、本居宣長、契沖など、日本史の教科書に登場する人物が「日本語の書き言葉」に果たした役割を再認識できる。とりわけ、貴重な文物を現在まで継承する冷泉家の源流である藤原定家の偉大さは際立っている。本居宣長と契沖については、1946年（昭和21年）の「現代かなづかい」制定まで、近代日本語の公文書を始めとする書き言葉を規制したする。
　　　　　
　少し身近ということもあり、江戸時代以降の議論が興味深い。江戸時代に各藩が経営した初等教育機関では漢字カタカナ交じり文が教えられた。これが後の五箇条の御誓文や大日本帝国憲法と続く（昭和天皇のポツダム宣言受諾書を最後に公文書での役割は終える）。一方で江戸時代の出版文化では、ひらがな文は文学、カタカナ文は実用的報告文としておぼろげながら棲み分けが行われたという。
　　　　　
　面白いのは明治期前半には全国共通の口語文体は確立していなかったという話。これは近代口語として期待された江戸上流の武家言葉を話す人々が東京政府の成立とともに地方に離散し、新しい支配者として流入したのが薩長土肥の下級武士出身の方言話者だったためである。確かにそうである。明治政財界の支配階級の子どもたちが成人して、ようやく東京語が生まれたという。