言語の本質〜ことばはどう生まれ、進化したか〜

　言葉がどのように生まれ、どのように進化し、子どもはどのように言葉を習得していくのか、ヒトとAIや動物との違いは何か、などについて認知科学者と言語学者が論じた書。子どもが言葉を獲得していく過程はスリリングでさえある。刺激的な内容で、得るところの多い啓蒙書である。ChatGPTなどの大規模言語モデルが話題になっているなか、人間と言語、AIと言語、人間とAIの関係を考えるヒントを与えてくれる。ちなみに4月に初版が出た書だがChatGPTにも少しだが言及している。多くの方にお薦めできる良書である。
　　　　　
　筆者は、言語の本質を問うことは、人間とは何かを考えることに繋がると語る。そして鍵となるのが、オノマトペ（擬声語）とアブダクション（仮説形成）推論という人間特有の学ぶ力だと説く。例えばオノマトペは言語習得と言語進化を促す。身体から発した言語が、身体を離れた抽象的な記号の体系へと進化・成長するつなぎの役目を果たす。一方でアブダクション（仮説形成）推論は、目では観察できない抽象的な類似性・関係性を発見し、知識創造を続けていくキッカケになる。
　　　　　
　子どもが知識を拡大していくプロセス「ブートストラッピングサイクル」の話も面白い。言語の習得とは、推論によって知識を増やしながら、同時に学習の仕方自体も学習し洗練させ自律的に成長を続けるプロセスだとする。
　　　　　
　大規模言語モデルとの関係を考える上では、「記号接地」の議論が興味深い。記号接地は、言葉の本当の意味を理解するには身体的な経験（接地）が不可欠というもの。したがって身体の存在しないAI（コンピュータ）には本当の意味は分からないとされる。人間も、記号が身体あるいは自分の経験に接地していないと学習できない。しかしChatGPTの出現が状況を変えた。大量のデータを受け取り、記号から記号へと漂流を続けながら、AIは驚異的なスピードで知識を拡大し続ける。筆者は、人間とAIの関係について本当に真剣に考えないといけないと語る。