2018年4月4日横田英史の読書コーナー

絶滅の人類史〜なぜ「私たち」が生き延びたのか〜

更科功、NHK出版新書

　現在の人類ホモ・サピエンスがどのようにして生き残ったのかを論じた書。ヒトにとってチンパンジーよりも近い生物は25種も存在したが、その全てが絶滅した。「われわれ人間（ホモ・サピエンス）が存在するのは偶然なのか」と筆者は問いかけ、最新の研究成果を踏まえその理由について語る。洒脱な筆致で人類史を語る優れた啓蒙書である。類書は少なくないが、ざっと人類史を知りたいときに役立つ。

　筆者は歩行（二足歩行か四足歩行）や食生活、脳の大小大、繁殖、子育て、社会といった視点から人類が生き残った理由を探る。ポイントの一つは「優れたものが価値の残るのではなく、子供を多く残した方が生き残る」といった点。

　もう一つのポイントが脳である。脳は大きなエネルギーを消費する臓器だ。エネルギーに見合った食料の摂取が必要になる。脳が必要以上に大きいと、エネルギーを無駄遣いすることになる。石器や火の使用によって消化の良い肉食を増やすことができ、ヒトは脳を大きくし腸を短くすることができた。そして食事や消化に時間がかからなくなって暇になった人類は、その暇な時間に大きな脳を使い始めるようになった。つまりヒトらしい行為で、進化を加速した「コミュニケーション」をするようになったというのが筆者の見立てである。

書籍情報

絶滅の人類史〜なぜ「私たち」が生き延びたのか〜

更科功、NHK出版新書、p.249、￥886

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横田英史（yokota@nikkeibp.co.jp）

1956年大阪生まれ。1980年京都大学工学部電気工学科卒。1982年京都大学工学研究科修了。
川崎重工業技術開発本部でのエンジニア経験を経て、1986年日経マグロウヒル（現日経BP社）に入社。
日経エレクトロニクス記者、同副編集長、BizIT（現IT Pro)編集長を経て、2001年11月日経コンピュータ編集長に就任。
2003年3月発行人を兼務。2004年11月、日経バイト発行人兼編集長。
その後、日経BP社執行役員を経て、 2013年1月から日経BPコンサルティング取締役、2016年3月から日経BPソリューションズ代表取締役社長を兼務。2018年3月退任。2018年4月から日経BP社に戻り、日経BP総合研究所グリーンテックラボ主席研究員、現在に至る。
記者時代の専門分野は、コンピュータ・アーキテクチャ、コンピュータ・ハードウエア、OS、ハードディスク装置、組み込み制御、知的財産権、環境問題など。
＊本書評の内容は横田個人の意見であり、所属する企業の見解とは関係がありません。