つながる脳科学～「心のしくみ」に迫る脳研究の最前線～

　理化学研究所 脳科学総合研究センターの研究チームのリーダーたちが、分かりやすい語り口で最先端の脳科学研究の現場を解説した啓蒙書。ブルーバックスらしい出来で満足度は高い。脳科学の研究から得られた最新の知見だけではなく、それを支えるオプトジェネティクス（光遺伝学）などの最新技術やツールの話も実に興味深い。進歩の早い脳科学の最新状況を知ることができ、“脳”好きの方に強くお薦めできる１冊である。

　例えば第１章の「記憶をつなげる脳」では、記憶はどこに蓄えられ、どのように思い出されるのかについてのメカニズムが明らかになりつつあることを明らかにする。記憶を人為的に想起させたり、経験していない記憶を作ることまで可能になっているという。うつ症状やアルツハイマー病、自閉症の治療につながると期待をもたせる。

　第２章は「脳と時空間のつながり」である。自分がどこにいるか、時間がどれくらい経ったかをどのように認識しているかについて言及する。脳には地図（しかも絶対空間）や時計のような役割をする神経細胞が存在するという。興味深いのは、位置を記憶するために場所細胞はデータを圧縮して蓄えるている点。数秒かけて行った場所の移動を0.1秒くらいに圧縮して、逆順にリプレイする。これは学習効果に関係するとみられる。さらに夢を見ているときは歩行中と同じ速さで、夢を見ていないときは圧縮されてリプレイされるというのも実に面白い。

　期待をもたせるのは脳の病の治療だ。心の病と言われるうつ病なども、本当は脳に原因がある「脳の病」だとする。薬では根本治療とはいえない。脳の仕組みを知ることで根本治療に一歩近づこうとしているという。精神疾患と神経疾患は、いずれ脳の疾患として一つに統合されると見込む。

書籍情報

つながる脳科学～「心のしくみ」に迫る脳研究の最前線～

理化学研究所 脳科学総合研究センター、ブルーバックス、p.324、￥1253